1535. március 10-én Tomas de Berlanga püspök hajójával zátonyra futott a később Galápagos-szigeteknek elkeresztelt szigetcsoport egyik szigetének partjainál. Ezután azonban a szigeteket még mindig csupán bálnavadászok vagy kalózok látogatták. A lakosság betelepítése csak 1832-ben kezdődött meg  Maria Villamil ecuadori tábornok  vezetésével. A szigetcsoport nevét az itt élő óriásteknősről kapta.