Nagy szájuknak köszönhetik gigantikus méreteiket az Ausztrália körüli szigetek némelyikén élő kígyók – derítette ki egy francia kutató, akinek tanulmánya a The American Naturalist című folyóiratban lát napvilágot.

A kontinentális tigriskígyók maximális hossza nem haladja meg a 89 centimétert, a mocsaras vidékeket kedvelik, ahol kedvükre vadászhatnak békákra. Ám tízezer évvel ezelőtt, amikor a megemelkedett tengerszint miatt a hüllők sokaságát elvágta a víz a szárazföldtől, némely kígyók “békamentes” szigeteken találták magukat, s  alkalmazkodniuk kellett az adott körülményekhez  - olvasható a LiveScience  ^[1]tudományos hírportálon.

Mivel kedvenc táplálékukról le kellett mondaniuk, a kígyóknak át kellett állniuk nagyobb zsákmányállatokra – rágcsálókra, vagy madarakra. Mivel pedig egészben nyelik le a zsákmányt, evolúciós előnyt élveztek azok az egyedek, amelyek nagyobbra voltak képesek kitátani szájukat – véli Fabien Aubert, a francia nemzeti tudományos kutatási intézet (CNRS) kutatója.

^[2]

Az étrend változása csaknem megduplázta az e szigeteken élő felnőtt egyedek testméreteit, amelyek hossza eléri a 1,5 métert, súlyuk pedig háromszorosa kontinentális fajtársaikéhoz képest. Más szigeteken viszont csökkent a kígyók testmérete.

Fabien Aubert azt feltételezi, hogy a nagyobb zsákmányállatokban gazdag szigeteken már születésükkor nagyobb a kígyók szája és testmérete. Elmélete bizonyításához 597 felnőtt tigriskígyót gyűjtött be 12 Ausztrália körüli  szigeten, végső soron azonban csupán 72 “családbővítés előtt” álló nősténykígyót tartott meg. A kicsinyek világra jötte után a kutató megmérte mind az 1084 bébit, majd testméreteiket a szigetükön előforduló zsákmányállatok testméreteivel összefüggésben vizsgálta. Ahogy várható volt, azokról a szigetekről származó újszülött kígyók voltak nagyobbak, ahol nagyobb testű zsákmányállatok honosak, és felnőttként is nagyobb volt a testméretük. Kisebb újszülött kígyókból kisebb testű felnőtt egyedek fejlődtek ki.

Forrás: MTI
Fotók: Venomdoc.com ^[3], Greg Wallis ^[4]

Kapcsolódó cikkek:
Óriási veszély fenyegeti a floridai madárállományt ^[5]
Negyven új hüllőfajt fedeztek fel Madagaszkáron ^[6]
Új kígyófajt fedeztek fel ^[7]
Teknősevő bogár  ^[8]